光のサインやバーチャルアイ…自動運転車と歩行者は、どう意思疎通をすべき？

車の運転手と歩行者がコミュニケーションを取る機会は地味に多い。交差点や横断歩道において手やアイコンタクトで意図を伝え合うといった具合にだ。何気ないやりとりかもしれないが、事故を未然に防ぐために必要なものだ。

では自動運転時代が到来し、車の運転をAI（人工知能）がするようになったら、どうなるだろうか。こうしたコミュニケーションは取れなくなってしまうのだろうか。実はいま、こうした課題を解決しようと、さまざまなアイデアが形になりつつある。

■意図を「光」で伝えるアイデアや「バーチャルアイ」も

例えば、日本の自動車部品メーカーである市光工業は、光で意思を伝える「コミュニケーションライティング」を2019年5月に提案している。LED約400個を使用して車両の動き（意思）を光で伝え、歩行者などの不安を払拭しようという試みだ。

大手自動車メーカーの米フォードは、自動運転車が意図を伝える光のサインのルールを世界で共通化させようと、ほかのメーカーなどに呼び掛けている。各社が別々のサインを考案してしまうと将来的に混乱につながると考え、早期に統一化を図ろうという動きだ。

英自動車メーカーのジャガー・ランド・ローバーは、フロント部にバーチャル・アイを搭載したユニークな形の自動運転車を試作している。車両の前方についた2つの目で歩行者とアイコンタクトが行えるよう開発しているという。

■今後どのようなアイデアが！？

高度な自動運転が実現できれば、手動運転よりも事故率が低くなるのは確実視されている。ただ、事故率を低くするにはさまざまな工夫が必要で、車と歩行者のコミュニケーション方法の確立も重要な取り組みと言える。

意図を「光」で伝えるアイデアや「バーチャルアイ」のほか、今後どのようなアイデアが登場するのか、注目したい。