空飛ぶクルマ、軽量化・高強度の両立に「東レ」が貢献

空飛ぶクルマや物流ドローンの開発で注目を集める株式会社SkyDrive（本社：愛知県豊田市／代表取締役CEO：福澤知浩）は2022年7月27日までに、型式証明申請中の2名乗り空飛ぶクルマ「SkyDrive式SD-05型機（SD-05）」に関し、「材料適合性試験」をスタートしたと発表した。

高度な炭素繊維強化プラスチック（CFRP）用品を開発する東レ・カーボンマジック株式会社（本社：滋賀県米原市／代表取締役社長：奥明栄）＝TCM＝とともに実施するという。TCMの高度な炭素繊維強化プラスチックが、空飛ぶクルマの軽量化と高強度の両立に貢献するようだ。

■軽量化と高強度の両立を実現

SkyDriveはTCMとの材料適合性試験を進めて型式証明を取得し、2025年に大阪のベイエリアでSD-05を使ったサービスをスタートさせることを目指している。2名乗り空飛ぶクルマを実現するには機体の軽量化が最重要で、TCMが持つ設計・製造技術力が極めて有効だという。

両社はこれまで「軽くて・強い」CFRPでの空飛ぶクルマの構造について、議論と試作を積み重ねてきたようだ。

ちなみにCFRPとは、プラスチック（樹脂）を母材に、強化材としてカーボンファイバー（炭素繊維）が加えられたものだ。炭素繊維には高剛性や高強度、導電性、耐熱性、低熱膨張率、自己潤滑性、X線透過性といった特徴を備えている。

この特徴を生かせば、軽量化や大型・小型化、省エネ化の実現が期待できると、多様な用途で使われている。

■レーシングカー開発で培ったTCMの技術

TCMはレーシングカー開発で培った設計技術力や試作提案力、高精度オートクレーブ生産技術で、市場からの高評価を得ている。自動車以外の分野でもCFRP部品を多く開発しているという。

SkyDriveの代表取締役CEOである福澤氏は「東レ・カーボンマジック様の高度な炭素繊維強化プラスチックは、当社の二人乗り機体『SD-05』には欠かせない要素」とした上で、「今回の材料適合性試験を端緒に、今後も軽くて強い空飛ぶクルマの機体構造開発を一緒に推進し、エアモビリティ社会の実現を目指していく」と述べている。

■【まとめ】空飛ぶクルマと物流ドローンの両方で注目

空飛ぶクルマの型式申請で日本第1号となり注目を集めたSkyDrive。2025年の空飛ぶクルマのサービス実用化に向け、一歩ずつ事業を進めている。

同社は2022年5月に物流ドローン新サービス「SkyLift Plus」の提供開始も発表している。SkyLift Plusは、物流ドローン「SkyLift」を顧客が使用する際、運用に関する各種業務をワンストップで担う運用支援サービスだ。

空飛ぶクルマと物流ドローンの両方で注目を集めるSkyDriveの動向に、引き続き注目していきたい。